中医认为脾为后天之本，五行属土，是人体气血的生化之源，脾的运化升清功能，是胃的腐熟水谷的消化吸收功能实现，《素问·厥论》说“脾主为胃行其津液者也”，因此，脾的运化水谷精微功能旺盛，则机体的消化吸收功能才能健全，才能把胃肠里水谷精微花生为精、气、血、津液，才能使脏腑、经络、四肢百骸，以及筋肉皮毛等组织得到充分的营养，而进行正常的生理活动。反之，若脾的运化水谷精微的功能减退，即称作脾失健运，则机体的消化吸收机能即因之而失常，而出现腹胀、便溏、食欲不振，以至倦怠、消瘦和气血生化不足等病变。
饮食不节不仅会造成脾虚，而脾虚也会造成食欲不振。
大部分脾虚是由于饮食失调、过食生冷、劳倦过度、或久病或忧思伤脾等所致，特别是食积，中医讲“大饱伤脾”、“过思伤脾”现代人工作节奏快，往往会饮食不规律，甚至暴饮暴食，加上压力大，往往会造成脾虚，而脾虚又会影响胃肠里的水谷精微的升清功能，当胃肠水谷不能正常运化为气血津液，就容易出现腹胀、食欲不振。
脾虚容易造成水肿和腹型肥胖
脾虚不能帮助胃肠运化饮食，还会造成湿困，人体内大部分都是水分，大约占到体重的65％，长期湿困必然造成痰、饮、湿，形成水肿和腹型肥胖，就是我们常说的虚胖。现在很多职场白领和中老年人往往会容易形成“小肚腩”，往往就是脾虚湿困造成的，所以，《素问·至真要大论》说：“诸湿肿满，皆属于脾”，这也就是脾虚生湿，脾为生痰之源和脾虚水肿的发生机理。
脾虚会造成二便的失常。
若脾气不能升清，则水谷不能运化，气血生化无源，可出现神疲乏力、头目眩晕、腹胀、泄泻等症；故《素问·阴阳应象大论》说：“清气在下，则生飧泄。”脾阳虚，则可见大便溏稀，纳少腹胀，腹痛绵绵；脾气(中气)下陷，则可见久泄脱肛。
 
是否脾虚，可以参考以下几个表现判断：
1.很少有饥饿感，即便肚子饿也不想吃东西。
2.面色枯黄，头发干枯
3.过分挑食。
4.肌肉无力，懒得动，易疲劳。
5.肚子、膝盖部位怕受凉（可与旁人比较）。
6.形体过胖或过瘦。
7.容易感冒、气短，或有鼻炎、咽炎
8.有过敏问题、皮肤病。
9.二便不正常，早起难排便，时常便秘或腹泻。
10.体寒，怕冷，手脚冰凉。
11.女性痛经
预防脾胃疾病，关键在如下几点：
1、忧思伤脾。情绪对食欲、消化、吸收都有很大影响。因此保养脾胃，首先要保持良好的情绪，良好的情绪则有益于胃肠系统的正常活动。
2、平衡饮食是保养脾胃的关键。因此，饮食应有规律，三餐定时、定量、不暴饮暴食。需常吃蔬菜和水果，以满足机体需求和保持大便通畅。少吃有刺激性和难于消化的食物，如酸辣、油炸、干硬和粘性大的食物
3、凉性的食物也要尽量少吃。脾虚之人应当忌食或少吃阿胶、马奶、牛奶、海参、甲鱼、螃蟹、蛤蜊、蚌肉、蚬肉、鳆鱼、芝麻、荞麦、柿子、柿饼、荸荠、柑、橘、香蕉、桑椹、无花果、猕猴桃、西瓜、甜瓜、海松子、柏子仁、生萝卜、水芹菜、落葵、菊花脑、茼蒿、菠菜、莼菜、发菜、蕺菜、地瓜、丝瓜、生菜瓜、生黄瓜、紫菜、地耳、金针菇、草菇、菊花、金银花、地黄、决明子、西洋参、胖大海、薄荷等。
4、脾虚的人在日常饮食中要多吃一些粳米、甘薯、炒薏苡仁、小麦、芝麻油、糯米之类的食物，对脾虚有好处。
5、注意冷暖。俗话说“十个胃病九个寒”，注意冷暖十分重要。在气候变化无常时，有虚寒胃痛的病人要注意保暖，避免受冷;有脾虚泄泻的，可在脐中贴暖脐膏药，同时还应少吃生冷瓜果等。
6、要坚持参加适当的体育活动，如散步、慢跑、打太极拳等。脾在体合肌肉、主四肢，适当的体育锻炼能增加人体的胃肠功能，使胃肠蠕动加强，促进食物的消化和营养成分的吸收，并能改善胃肠道本身的血液循环。