咳、嗽、咳嗽是不同病理现象，早在《素问病机气宜保命集·咳嗽论》中就有关于咳、嗽和咳嗽的描述，“咳谓无痰而有声，肺气伤而不清也；嗽谓无声而有痰，脾湿动而痰也；咳嗽谓有痰有声，盖伤于肺气，动于脾湿，咳而为嗽也。”
对于咳嗽之病因，张景岳曾说：“咳嗽之要，止惟二证，何谓二证？一曰外感，一曰内伤，而尽之矣。夫外感之咳，必由皮毛而入，盖皮毛为肺之合，而凡外邪袭之，则必先入于肺，久而不愈，则必自肺而传于五脏也；内伤之咳，必起于阴分，盖肺属燥金，为水之母，阴损于下，则阳孤于上，水涸金枯，肺苦于燥，肺燥则痒，痒则咳不能已也。”
肺主气、司呼吸，肺为清虚之府，一物不容，毫毛必咳，咳嗽是呼吸道一种保护性的反射活动，达到清除外物痰涎，保护呼吸通畅目的。正常人受到风寒，异物进入呼吸道，食道反流，诸气上逆等，一般会咳嗽，这是一种正邪斗争的过程，当邪气超过正气，肺卫功能受损，产生剧烈频繁之咳嗽，则会发生许多病理变化，外感咳嗽称之为“外邪”，内感病因称之为“内邪”。
一、外感咳嗽多因人体肺卫不能有效抵御风、寒、暑、湿、燥、火六气胜复的变化而产生的咳嗽，又因风为百病之长，所以在外感咳嗽诸证中，多以风为先导，挟寒、热、湿、燥等外邪入侵，从口鼻或皮毛侵犯肺部，肺气宣降的功能失常，伤于肺系而咳嗽。
1、风寒咳嗽
太阳病风寒两伤，营卫同病，其症状为头痛，恶寒，发热，怕风，但寒重热轻，无汗，四肢酸痛，鼻塞流清涕，咳嗽，吐清稀样白痰，脉浮弦或浮紧。
治宜疏风散寒，燥湿法痰，止嗽散加菖蒲、白寇化湿浊，茯苓、半夏以渗湿，降逆、祛痰。
2、风热咳嗽
即为“热伤风”，其症状为头胀痛，发热恶寒，但热重寒轻，汗出不多，口苦咽干，甚至咽痛红肿，咳嗽吐黄痰，或痰粘不爽，或干咳无痰，鼻干喉痒，口渴思饮，舌苔薄黄，脉浮数。
治以疏风清热，宣肺止咳，桑菊饮加味治之；若咳剧痰多，胸闷汗出，头痛且重，口虽干而不思饮，舌苔白腻带黄，脉濡数，此为风热挟湿蕴蒸，邪在上焦，肺失清肃，治宜疏风清热，祛湿宣肺，桑菊饮加牛蒡、苡仁、茯苓等治之。
3、风湿咳嗽
症状为头痛而重，发热恶风寒、微汗、短气、骨节烦疼，体微肿，小便欠利，咳嗽吐白涎痰，或白泡沫痰。舌苔白润。脉浮弦而缓。其治法当从汗解，金针，羌活除湿汤加味治之。
4、风燥咳嗽
症状一般为头微痛，恶寒发热，无汗，鼻塞咽干，甚至咽痛音哑，咳而痰稀，或干咳无痰，口中津液干燥，舌苔薄白，脉浮数而细。
治法当于辛凉中佐以解热润燥之品，止嗽散加麦冬、知母、贝母。
禁忌：外感咳嗽，除服药治疗外，应谨避风邪，禁饮或少饮酒，并少食肉类、油脂，以及刺激性食品。服药后喝热粥，蒙被而睡，助取微汗，则病从汗解。
二、内伤咳嗽多由虚损而来，尤以脾、肾二脏与咳嗽、痰、喘关系密切。所以历代医家有“肺不伤不咳，脾不伤不久咳，肾不伤不咳喘。”“脾为生痰之源，肺为贮痰之器。”“痰之本，水也，源于肾；痰之动，湿也，主于脾；痰之成，气也，贮于肺。”等总结。
1、七情内伤。中医认为喜、怒、忧、思、悲、恐、惊与我们的五脏存在表里关系，七情过了，就会影响我们的五脏功能，肝心脾肺肾五脏存在生克制化的关系，尤其是悲对肺有直接的影响，所以人遇到挫折和打击，往往特别容易产生虚咳。
2、脾胃虚至痰饮咳嗽。脾为肺之母脏，母病必传子，脾失健运，最容易产生水湿，湿生痰，同时肺为贮痰之器，“脾虚湿困”往往是咳嗽的内因，表现为咳嗽多痰，痰如泡沫，反复发作，舌苔薄白或白腻，脉多弦滑，这也是中医治肺病名方（培土生金方）的理论基础。
治以温化痰饮，可用温肺花饮汤加减。痰多可加苏子、白芥子、葶苈子等，如兼外感风寒化热而见痰黄，咯出不爽、舌苔转黄或伴发热，则去干姜、五味子，加黄苓、鱼腥草等清热化痰药，发作轻时，治以健脾化湿，自常用白术、茯苓、桂枝、陈皮、半厦、杏仁、厚朴等药。
3、肾阴虚咳嗽。《素问·逆调论》云“肾者水脏，主津液。”肾阴虚不能制阳，容易出现火旺水涸的症状，干咳少痰，或痰色多黄白稠，午后潮热、颧红，盗汗、失眠、舌质红，脉细软。
治以养阴清肺、化痰止咳为主，自常用生地黄、功劳叶、沙参、麦冬、百部、紫苑等药，出血加白芨、茜草根、海蚌、含珠等，盗汗中加五味子、煅牡蛎，黄苓、浮小麦、丹参等，痰黄稠而多加鱼腥草、山海螺等。
4、肝火犯肺：咳嗽气逆，痰出不爽，或如梅核，或如败絮难以咳出，咳时面红耳赤，并引及胁痛，咽喉干燥，烦躁易怒。舌边尖红，苔薄黄而干，脉弦数。
禁忌：肺阳偏虚者，忌吃生冷瓜果；肺阴偏虚者，忌食辛辣椒姜厚味。对含碱性食品，亦当少吃为佳。
注：参考资料：《唐步琪咳嗽辩证论治》、《中医内科学》。