俗云：“学会祝由科，看病不用药”。祝由科可以说是一种灵力治疗，其理法与其他各科医术绝然不同。如果能够参透其中三昧，不仅可以治疾疗伤，亦可以通玄悟道。
巫师在人们的印象中是非常不好的，正如名医扁鹊所说“信巫不信医”病不可治。其实, 在人类的上古时代，巫医是不分家的，医师就是巫师，差不多全世界各民族都是一样、比如欧洲中世纪的女巫、埃及的法老、部落里的大祭司等。

巫师运用他的法术，驱使鬼神，为人解灾、救难、治病。他们甚至能起死回生。所以，在古代，“巫医”两个字总是连在一起的。到后世，用药物治病的医道发明了，出现了不用巫术的医师，于是“巫”与“医”才分了家。

中国古代的祝由科，就是一种巫医治病的方法。“祝由”一说，从现存典籍来看，最早见于《黄帝内经》中的《素问》和《灵枢》。据这两本书的描述和“祝由”一词的本义，“祝”是指“祝祷”，多半是由“巫”来承担的，因为“巫”和“祝”在古代基本上具有同样内涵。“由”则指病因、病由。因此“祝由”就是根据病因之所在，用祝祷去治病的方法。
祝由科治病一直在道家文化中传承。

东汉，自张道陵天师在成都大邑的鹤鸣山创立天师道以来，因“皆教以诚信不欺诈，有病自首其过”。以巫术治病而深受普通百姓欢迎，一时间信奉者甚多。后其孙张鲁归降曹魏，遂使天师道传至北方，并为士大夫所接受。晋代书法家王羲之、王献之父子二人历代都笃信天师道。天师道重符咒而不事黄白之术。并以符水来为人驱鬼治病，祈福迎祥。其法简约易行，流传甚广，对后世影响很大。因此，古人说：“燕赵多侠客，蜀中出神仙。”

唐代诗人白居易在《长恨歌》说：“临邛道士鸿都客，能使精诚致魂魄。”其所咏的就是四川的天师派道士。今天在民间沿用的《家用增广玉匣记》一书就收录有张天师祛病符法数十种，故在四川各地的火居道中，如清微坛、灵宝坛、上清坛等，其传布的符法水章，大多数也是源于天师道。由于其世系师承而秘不载书，到了今天，大部份符咒已经濒临失传了。

道家有一派修道人称符箓门的，就全面传承了祝由的医疗技术。祝由治病自隋代开始被纳入官方医学范畴，唐承隋制。到了唐代，道家文化鼎盛，唐代的“太医署”中祝由科是是四大科之一，名字叫作“咒禁”。唐代的“太医署”既是医学教育机构，又是医疗单位，在编制上分为四科：医科、针科、按摩科、咒禁科。其中医科又设有体疗、少小、疮肿、耳鼻口齿和角法等不同专业。每一科中设“博士”一人，其余依次设有“医师”、“医工”、“医生”若干人，在医科和针科中还各有“助教”一人，次于“博士”、高于“医师”。在当时的“咒禁科”中设有“咒禁博士”一名、“咒禁师”两名、“咒禁工”八名、“咒禁生”十名。从唐代以后到明代以前，“祝由”或“咒禁”的名称又不见于官方记载了。明代的最高医疗管理和教育机构是“太医院”。太医院中设有十三科：大方脉、小方脉、妇人、疮疡、针灸、眼、口齿、接骨、伤寒、咽喉、金镞、按摩、祝由。祝由科排在第十三，因此有“祝由十三科”之称。

到了清初，太医院的科别设置减为十一科，祝由科被排斥出了太医院。此后，祝由科便再没有回到过官方医疗机构的花名册上。

祝由治病不用药或少用药，而主要是靠祝由师的意念、符咒产生的场来治疗各种疾病。因此要求医生心存救人之心，心意真诚，以修身、养性、积德、行善、济事、活人为天职。

《养生修真证道弘典》有谓：“不诚不敬者不治。毁谤天医者不治，疑信不决者不治，重财轻命者不治，符咒不合不全者不治。祝由为治，要在聚神，神聚则心力为之，偕气为功，故符箓之为治，非在符箓而在乎医治者之信心神炁也。”《轩辕碑记医学-祝由十三科》记载，“欲学祝由一当习秘文字符，当日日默记其字形结构。某字治某疾。熟娴无误。务期得心应手，瞭如指掌。临症之际，但使行笔，便乃势如行云流水，一气呵成，略无凝滞。凡习咒语，当先凝神，定气白诵，务期朗朗上口,不思而得.”
祝由要求祝由医师清净斋戒百日，目的是使内心平静，心无杂念，意念专一，以达到祝由场纯正，没有邪念浊气干扰，“存印诀，口存咒语，三行而并合不悖，则其神炁内应，灵明外合，疗效可期也。”祝由医师必须有相当的道修功力，才能借助咒语，符图治病。单纯的“画符念咒”为人治病，无疑是骗人的。

一般现代人认为祝由的功效类似于心理学的催眠疗法，只能治小病，不能治大病。正如《内经》贼风篇记载岐伯曰:“先巫知百病之胜，先知其病所从生者，可祝而已也。又移精变气论，岐伯云：古恬澹之世，邪不能深入，故可移精祝由而已。今人虚邪贼风，内着五藏骨髓，外伤空窍肌肤，所以小病必甚，大病必死，故祝由不能已也”。不过，据说功力高深的巫医仍然有治疗大病的疗效。

祝由科作为一门医术早已封存于人类历史的记忆中了，但也许在未来人们会开始重新理解他的价值。

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